De magie van wind en water
Mats van Leeuwen over zijn passie voor kitesurfen
De magie van wind en water
Mats van Leeuwen heeft de passie voor watersport diep in zijn genen zitten. ‘Ik kom uit een zeilfamilie uit Woubrugge, dus mijn hele familie is op het water te vinden. Op mijn tiende verhuisden we naar Noordwijk,’ vertelt hij met een brede glimlach in het clubhuis van zijn de Noordwijkse Kitesurf Club.
Als jonge jongen probeert hij ook andere sporten zoals hockey en tennis, maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. ‘In groep 8 ben ik begonnen met kitesurfen en ik vond het direct geweldig,’ zegt Mats. Zijn eerste kite, een ‘power kite’ om op het land mee te oefenen, kreeg hij van zijn neef. ‘Samen met hem oefende ik vlak onder Kijkduin, bij het schiereiland Zandmotor. Daar ging ik ook voor het eerst het water op, op vlak een stuk zonder golven. Het is zo fijn om de vrijheid te ervaren op het water. Je kunt alles doen wat je zelf wilt, en alle richtingen op varen.’
Altijd rustig blijven
Na de basislessen van zijn neef stort Mats zich vol overgave op de Noordwijkse golven. Met zijn vader als steun op het strand, leert hij de kunst van het kitesurfen steeds beter beheersen. ‘Hoe hoger hoe leuker,’ lacht hij met pretlichtjes in zijn ogen. ‘En je gaat natuurlijk ook al snel vijftig kilometer per uur.’ Toch is het niet alleen snelheid die telt. ‘Het is een kwestie van oefenen, en de kunst om je eventuele angst steeds beter onder controle te krijgen. Dat is enorm belangrijk, want op het water ben je alleen en op jezelf. Dus moet je altijd rustig blijven.’
Mats vertelt dat het kitesurfen hem al vroeg leerde omgaan met onzekerheid en risico. ‘Elke sprong is een mini-avontuur. Je moet jezelf dwingen om altijd kalm te blijven, hoe hard de wind ook waait. Die controle over je angsten, dat mentale spel, maakt het zo bijzonder.’
Droom om ‘pro’ te worden - Mats is vastbesloten om professioneel kitesurfer te worden.
“ ‘Over een jaar of twee wil ik graag aan de echte competitie meedoen. Voor de beoordeling gaat het vooral om de hoogte, en ik zit nu op een meter of 25. Over tien jaar hoor ik bij de top.’ ”
zegt hij vol zelfvertrouwen.
Met die ambitie voor ogen, werkt Mats dagelijks aan zijn techniek. Hij kijkt eindeloos naar video's van de besten in de sport en analyseert zijn eigen sprongen via apps die hoogte, snelheid en airtime meten. ‘Het is leuk om te zien dat je elke sessie een stapje beter wordt.’
Alleen
Kitesurfen kan bijna de hele dag. ‘Als het licht wordt, kun je het water op. Zo heel vroeg in de morgen ben je echt alleen, en kun je zelf doen wat je wilt. Wekkertje, broodje en gáán. Die momenten zijn magisch – de zon die achter de duinen vandaan komt…’
Binnen de kitesurfgemeenschap heerst een sterk gevoel van saamhorigheid, ook al traint iedereen alleen. ‘Binnen de sport heb je geen categorieën voor leeftijd of gewicht. Je moet het echt zelf uitvogelen,’ legt Mats uit. ‘Waar je als voetballer vaak aan de hand wordt genomen en een team om je heen hebt, moet je het als kitesurfer alleen doen.’ Ook al trainen ze vaak samen, kitesurfers staan er op zee altijd alleen voor, en denken daarom altijd in oplossingen.
Verslaafd aan de golven
Mats kan niet zonder zijn dagelijkse portie zout water. ‘Het is echt een verslaving. Ik zit echt verreweg het beste in mijn vel als ik na een uitgebreide en intensieve trainingssessie het water af kom. Ook al ben ik dan helemaal kapot, ik kan echt enorm nagenieten. Zeker als je op je app kunt nalezen welke resultaten je behaald hebt.’
Voor Mats is het Noordwijkse strand dé plek waar hij zichzelf kan zijn. Het ruige, onvoorspelbare water, de zoute lucht en het eindeloze uitzicht, het maakt hem gelukkig. ‘Ik kan uren naar de golven kijken en nadenken over de volgende sprong.’
De kracht van de Noordwijkse Kitesurf Club (KSN)
Naast zijn uren op het water, maakt Mats ook flink wat meters in de sportschool. Het harnas waar de kite aan vastzit met een veiligheidslijn, maakt de kiter vast om zijn middel. Dat vraagt heel wat van je ‘core’. ‘Ik train dus heel wat uren om mijn benen en mijn core sterker te maken.’
Met zijn clubgenoten bij KSN voelt hij zich thuis. ‘Het is hier echt een grote, warme community. Echt zo lekker. Zand, zee, wind, ruimte voor je gear en een plek om warm te douchen. Wat wil je nog meer?’
De KSN is zijn tweede thuis. ‘We zijn echt one big family. Iedereen kent elkaar, moedigt elkaar aan en leert van elkaar. Dat maakt het zo bijzonder.’
Vier tips om sterker in je hoofd te worden
Zoek iets waar jij de controle over hebt
Of het nu kitesurfen, tekenen of muziek maken is, iets doen waar jij de regie hebt, helpt je om je zekerder te voelen.
Durf een beetje bang te zijn
Spanning hoort erbij als je iets nieuws doet. Probeer iets dat je spannend vindt (een presentatie, alleen op reis gaan, het uitproberen van een nieuwe sport), en merk hoe je groeit als je het tóch doet.
Beweeg je hoofd leeg
Van stilzitten wordt niemand rustiger in zijn hoofd. Dus ga naar buiten, al is het maar voor een rondje rennen, een stuk fietsen of een korte duik in zee. Na beweging denk je helderder, en voel je je vanzelf beter.
Praat met mensen die je energie geven
Zoek een plek of groep waar je je op je gemak voelt, of dat nu een sportclub, kerk, theatergroep of vriendengroep is. Daar kun je relaties aangaan, praten, en merken dat je het leven niet alleen hoeft te doen.